Estas tinciones evidencian las fibras de reticulina y material de membrana basal. Las fibras de reticulina consisten en fibras finas constituidas principalmente por colágeno tipo III, mientras que las membranas basales contienen en gran parte colágeno tipo IV y laminina junto con proteoglicanos que son los responsables de la tinción con sales de plata y PAS.

Tradicionalmente, antes de la llegada de la inmunohistoquímica, la aplicación más importante de estas técnicas (tal como la técnica de Gomori) era la distinción entre carcinomas y sarcomas basándose en la distinta distribución de las fibras de reticulina según englobaran grupos de células (carcinoma) o rodearan individualmente cada célula (sarcomas).  Otra aplicación tradicional era la demostración de microinvasión incipiente del estroma por carcinomas “in situ”. En todas estas aplicaciones en patología tumoral  estas técnicas han sido  sustituídas con gran ventaja por las técnicas inmunohistoquímicas.

Hoy en día se sigue utilizándo la tinción de las fibras de reticulina en patología hepática para evidenciar la desorganización  arquitectural trabecular y en estudios de médula ósea para poner de manifiesto mielofibrosis incipiente (fibrosis reticulínica) (Fig. 5) negativa en fases iniciales para tinción de colágen.

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